The Mountain Goats entra al estudio

Buenas noticias: John Darnielle dice en su blog que en enero grabará un EP y que en febrero comenzará la producción de su nuevo LP. http://www.mountain-goats.com/archives/2005/12/thank_you.html

Ben Folds: Songs for Silverman

Baladas pop propulsadas por vigorosos riffs de piano acústico, voz potente pero a la vez melosa y un par de genes Beatle perdidos. Con su regusto a Billy Joel, al primer Elton John y al Freddie Mercury de Killer Queen y Don't Stop Me Now, en los dorados tiempos de la FM, Ben Folds habría sido un cantante de cierto éxito, pero en el arrasado mundo musical de hoy, apenas es el paradigma del músico indie.

Folds viene haciendo lo mismo hace diez años. En esa insistencia está su mayor atractivo y también su gran problema. Su último disco, Songs for Silverman, tiene como mayor novedad la corrección de cierto barroquismo que había afectado sus grabaciones más recientes. Algún día tanta fe en el pop independiente lo convertirá en un standard, pero ahora mismo está atravesando el desierto con sus bellas canciones.

Last.FM 2.0

Las principales características de la nueva versión:

-Nuevo diseño: mucho más prolijo y agradable que el anterior. También se ha producido la fusión entre los dos sites que soportaban el servicio: Last.FM (desde donde se sirven las radios) y Audioscrobbler (donde se descargaban los plug-ins para reproductores multimedia).

-Player descargable: antes la reproducción se hacía en una ventana pop-up HTML. Ahora se reqiere descargar una especie de player que solo sirve para reproducir las radios del servicio. Lo importante es que ahora el servicio es mucho más fiable.

-La nueva versión incorpora el concepto de "tagging" social que puso de moda Flickr; la comunidad va etiquetando canciones y artistas, y cada tag tiene su propia radio automática. Es posible incluso poner uno o varios artistas en un form y crear una radio on the fly.

-Consecuencia directa de lo anterior, Last.FM se ha convertido en una máquina de crear radios. Se puede decir que cada página tiene una radio (y en ocasiones, más de una): la página de un usuario, la de un artista, la de un álbum, la de una canción, la de un grupo de fans, etc.

-Precio: el servicio sigue siendo gratuito en sus funciones básicas, pero las especiales (entre ellas, la creación de una radio personal) cuestan ahora 3 euros por mes (antes había que hacer una donación a criterio del usuario). Yo donaba dos euros, y creo que tres por este servicio es un precio razonable, por lo menos en Europa.

10,000 Maniac

Las vacaciones me impidieron comentar puntualmente el relanzamiento de Last.fm, pero no me impidieron pasar la marca de los 10,000 (!) temas agregados a mi perfil en este servicio en un año exacto de actividad.

Mountain Goats Mining

Estoy atravesando un período Mountain Goats extremo, recopilando toda la obra de este grupo, desde los discos relativamente mainstream editados por 4AD en los últimos tres años hasta las grabaciones caseras de hace una década.

El de John Darnielle es un sorprendente "caso" de lenta (11 años) evolución "en vivo" de un artista desde la figura de ingenioso compositor amateur de canciones creadas en ratos libres hasta la de héroe de la escena independiente estadounidense.

Considerando que sus canciones son muy similares entre sí en tempo (rápido), acordes (tono-dominante-subdominante), arreglos (siempre acústicos) e, incluso, líneas melódicas, y que las letras giran alrededor de los mismos temas (viajes, ruptura de pareja, maltrato familiar; de hecho, muchas están organizadas en "ciclos" temáticos que Darnielle ha ido alimentando con los años), podría verse toda la obra de este artista como estudio de la larga y lenta evolución de un único álbum desde la fase de demo (los casetes que registraba en su radiograbador) a maqueta (los primeros cds independientes) hasta la producción completa (las obras que actualmente publica en 4AD).

Last.fm, cerrado por reformas

Audioscrobbler.com/Last.fm: El mejor sitio de música en línea (secondo me), cerrado por mejoras. ¿El fin del amateurismo? Lo malo es que por ahora ni siquiera funciona la radio personal descargable.

IPNP: De Smith a Stevens

En el reciente y genial disco de Sufjan Stevens dedicado al estado de Illinois, un breve motivo de bronces en el tema Come on! Feel the Illinoise suena casi idéntico al leit-motiv de Close to Me, de The Cure. Es un bello ejemplo de IPNP, ya que Stevens construye su tema con muchos elementos sonoros más, por lo cual sería inapropiado hablar de palgio.

El otro yo de Miguel Abuelo

Con su oído de seis años sin domesticar, mi hija Valentina es una máquina de descubrir influencias posibles pero no probables (IPNPs). Aquí va una especial.

Hace un tiempo que nuestra batalla por decidir qué música escuchar en el coche ha encontrado una tregua en algún rock argentino de los años 80. No es un género que yo frecuente hoy, pero dado que ella requiere que lo que escuchemos esté en castellano y no quiero seguir escuchando Los Lunnis, es un buen acuerdo.

Así es que hace unos días que estamos a tope con Los Abuelos de la Nada. Con oreja clínica, Valentina jura que el que dice "¿Dónde está mi Marilú?" en No te enamores nunca de aquel marinero bengalí no es otro que... Winnie Pooh.

La última FM

The Next Big Thing en música es la música digital, obviamente. Y como esta cosa, más que próxima, ya está aquí, mejor mirar cuál es The Next Big Thing de The Next Big Thing. IMHO, no son los reproductores portátiles, ni el podcasting, ni los servicios de descarga, sino las radios personalizadas. No las radiofórmulas que ofrecen un género determinado, sino las que construyen la programación intuitivamente en base a las preferencias del usuario. ¿Quién quiere una FM si puede tener una radio propia, sin presentadores ni publicidad?

Algunos servicios de descarga incluyen un "modo radio" (entre ellos, notablemente, Yahoo! Music y Rhapsody), pero mi radio favorita se llama Last.fm. La hacen cinco macarras londinenses a puro PHP y MySQL, y además de la simpatía natural que siempre despierta el más débil, hay que decir que tienen en la manga más de un as. En principio, para construir el perfil de gustos del usuario con el cual generar la radio personalizada no dependen exclusivamente de que el usuario diga explícitamente qué le gusta y que no; a través de un sitio "gemelo", Audioscrobbler, ofrecen plug-ins para los reproductores más populares que reportan al servidor de Last.fm qué estamos escuchando, incluso cuando ponemos un CD en la PC. De esta manera, es sencillo construir un perfil muy preciso; basta con armar una lista .m3u con tus discos favoritos. En la mitad del tiempo que me llevó cargar en Yahoo! Music unos 2000 temas, puse casi 10.000 en Last.fm.

Hay más: el algoritmo que han desarrollado para construir el perfil es mucho más preciso que, por ejemplo, el de Yahoo! La radio creada por el usuario se puede compartir con otros (ver el botón en la parte superior de la portada de Mal de Ojo). Pero hasta ahora la escucha dependía de un player web con muchos problemas de conexión, y hace unas semanas han agregado una nueva opción: un software reproductor para descargar a la PC. No es un reproductor multimedia alla Winamp o iTunes; es apenas una radio. ¿Cuánto cuesta? En principio, gratis si todo lo que uno quiere es acceder a las radios de otros o una radio "perfil" más genérica. Luego, lo que uno quiera donar a la causa a cambio de contar con una radio personalizada al detalle.

Gente escoba

Ya que estamos en modo Mountain Goats, transcribo una letra breve de The Sunset Tree con mucho de Carver y Cheever.

Gente escoba - The Mountain Goats

Un Hudson del '36
en el garage.
Toda clase de basuras
en el galpón exterior.
Platos en el fregadero.
Nueva paja para la vieja escoba.
Amigos desorientados,
Maestros bienintencionados.
Pero abajo, en tus brazos, en tus brazos
soy una criatura salvaje.

Medio metro de diarios sobre el suelo.
La alfombra blanca, gruesa de pelos de perro.
Baldes de helado a medio comer en la heladera,
combustible fresco para fogonazos sódicos.
Escribo buenas razones para morir congelado
en mi cuaderno de espiral.
Pero en las largas mechas de tu pelo
soy un arroyo balbuceante.

The Mountain Goats: The Sunset Tree

Tremendo disco de una banda que, en rigor, es una sola persona -John Darnielle- y que aunque suene a nueva, lleva diez años editando material en todos los formatos, con frecuencia registrados en un boombox casero.

La novedad radica en que Darnielle ha dejado su devoción lo-fi y ha entregado una obra redonda de folk-pop brillante. Melodías contundentes en lucha con letras amargas sobre el drama de crecer en una familia en descomposición. Canciones de dos minutos, rebosantes de vitalidad, con arreglos sencillos que no suelen ir más allá de la guitarra acústica rasgueada y el piano.

Otro disco hecho de singles sin culpa que en otra época habría hecho furor en cualquier FM, pero que ahora -cuando todo puede ser escuchado y casi nada se hace oír- es un secreto indie.

La eficacia folk de este disco me hace acordar a lo que hizo hace unos años Clem Snide con The Ghost of Fashion. Y para darle la razón al amigo Lingenti, aunque no me guste reconocerlo, es evidente que detrás de ambas obras se ve la patita de R.E.M.

Hay un buen artículo en Wikipedia sobre el tema, solo que en inglés. Allí se dice que Darnielle entró en las grandes ligas de la producción ya con sus dos discos previos para el sello 4AD, Tallahasse y We Shall All Be Healed. No puedo decir nada de Tallahasse porque aún no lo he escuchado, pero We Shall All Be Healed está lejos del sonido pop de The Sunset Tree.

Más IPNP

Otra influencia posible pero no probable (http://maldeojo.blogspot.com/2003/07/definicion-de-ipnp.html), oída al pasar en mi radio personalizada en Yahoo! Launchcast:

What I Got, Sublime > Lady Madonna, Beatles

Copyright: la duda del converso

Digamos que estoy dispuesto a tomarme en serio a las discográficas, aunque me fastidie que insistan en llamar piratas a las personas que se limitan a compartir música gratuitamente en internet, sin ánimo de lucro, poniéndolas en igualdad de condiciones con las redes de tráfico ilegal de CDs.

Digamos que sí. Estoy a punto de volcar mi fe, como Saulo en el desierto, deslumbrado por la fulgurante verdad. Pero en todo caso, antes de convertirme al credo de la propiedad intelectual, quisiera hacer algunas preguntas a los predicadores:

-¿El préstamo personal de CDs está permitido? Necesito claridad en este punto. Puedo delatar a millones.
-Si la respuesta al punto anterior es afirmativa, ¿está permitido realizar tales préstamos "persona a persona" por internet?
-¿A partir de cuántas personas una reunión supera la condición de "escucha privada"? ¿Más de tres, como la definición militar de motín?
-Si al comprar un CD no estoy adquiriendo un objeto sino una licencia para disfrutar de una obra musical intangible, ¿la compañía discográfica me dará una copia nueva cada vez que la original se me pierda, se me rompa o me sea robada?
-¿¿Verdad que (como la industria entiende que lo suyo no es solo el derecho al negocio del entretenimiento sino la obligación de preservar la cultura universal) las discográficas están dispuestas a depositar copias de todo lo que publiquen en bibliotecas y también en formato digital a través de sitios públicos para escucha gratuita ocasional??

Espero con fe.

Pub Revolution

Tres discos clásicos del pub rock británico de finales de los 70, surgidos de las ruinas del punk, antes de que todo se volviera definitivamente dark (canción favorita entre paréntesis):

-This Year's Model - Elvis Costello & The Attractions (Radio, Radio)
-Squeezing Out Sparks - Graham Parker, 1979 (Local Girls)
-Jesus of Cool - Nick Lowe, 1978 (Marie Provost)

Micah P. Hinson - Micah P. Hinson and the Gospel of Progress

Gran primer disco, ubicado en la intersección entre Lambchop y Nick Cave. Leonard Cohen y John Cale pasan cerca. Letras breves que se repiten hasta que no queda más remedio que entenderlas.

Sin palabras.

Frank Black / Frank Black Francis

¿Qué sentido tiene hacer covers de uno mismo? Frank Black sabe la respuesta e intenta darla en este álbum doble con covers de su ego pasado, el Black Francis que lideró Pixies, la banda que cortó de un solo tajo el nudo de la música pop en los años 80. Son versiones mucho peores que los originales, pero es así porque Frank puede ahora mirar a su fantasma a la cara y sin culpa.

¿Qué sentido tiene para los fans un mal disco de covers de uno mismo? Desprovista de su ritmo elástico y sus arreglos primales, una colección de canciones mal versionadas es la prueba de que detrás de las grabaciones originales aún yacen unas melodías perfectas y unas incorruptibles secuencias de acordes.

Cuando baja hasta la exasperación el paso de Velouria, Frank Black me recuerda a René Lavand cuando despliega sus trampas en la baraja con su mano izquierda mientras mira a la audiencia y repite: Señores: no lo puedo hacer más lento.

M. Ward: Transistor Radio

Como si Sondre Lerche tuviera algo que decir, dominara el inglés y no estuviera tan preocupado por sonar prolijo. Y eso que Lerche me gusta.

Green Day: American Idiot

Celebro el lento pero irrefrenable ascenso de Green Day en los ránkings de Estados Unidos y el Reino Unido, no porque me importen mucho los ránkings, sino porque Green Day se lo merece. Vista de lejos, la historia de eta banda parecía liquidada en su tercer disco, el muy cargado de hits Dookie, hace diez años.

Con conmovedora energía, GD ha logrado zafar la paradoja punk -¿qué evolución puede haber en un género que no acepta canciones de más de tres acordes ejecutados por tres instrumentos en no más de dos minutos- sin dejar de hacer punk. Zen que no estaba en los planes del género, porque no hay peores problemas que los que uno mismo elige.

Diez discos memorables del 2004

1. Van Lear Rose (Loretta Lynn): Una leyenda del country con el fantasma de Jack White rugiendo tras las perillas.

2. Dead Cities, Red Seas & Lost Ghosts (M83): Instrumentales aburridos y encantadores.

3. A Grand Don't Come For Free (The Streets): "El fin de algo que no quise terminar..." Un poco de música y otro poco de literatura dan como resultado un guión de cine completo, cantado y en CD.

4. A Ghost Is Born (Wilco): El anacronismo hecho virtud.

5. Funeral (Arcade Fire): Algún día serán Radiohead; no todavía, por suerte.

6. Uh Huh Her (PJ Harvey): por el minuto perfecto de No Child of Mine.

7. American Idiot (Green Day): el punk en fuga hacia adelante adquiere dimensión de ópera en el año de los álbumes conceptuales.

8. When I said I Wanted to be Your Dog (Jens Lekman): retrofolk sueco.

9. No me toquen las palmas que me conozco (María Isabel): España se alzó con el Eurojunior 2004 de la mano de esta andaluza de 9 años que hace infantopop industrial de calidad con toques de flamenco, hip-hop y rock clásico. ¡Un voto de confianza para Operación Triunfo!

10. Lejana, JP Bochatón: Grandes baladas. Y la orquesta ¿lejana? justo faltó a la cita.