El doble sabotaje de Elvis Costello en Saturday Night Live

Radio, radio es una de las canciones de Elvis Costello que más me gustan. En el Reino Unido se editó como single en 1978, pero en Estados Unidos ya había formado parte de la lista de canciones del segundo álbum de Costello, This Year's Model. En el estilo de "power pop de protesta" típico de las primeras obras de Costello, esta canción denuncia la complicidad de discográficas y radios para controlar la difusión de música, y en especial critica la exclusión del punk de las listas radiales.

Radio, radio está, además, en el centro de una curiosa anécdota que se extiende por más de veinte años en una línea de puntos que une al propio Costello con los Sex Pistols, el Saturday Night Live, el compositor de soundtracks Howard Shore y los Beastie Boys. Los rastros de esta historia están diseminados por diversos blogs, Wikipedia y Youtube, y me he encontrado con ellos buscando en internet ejemplos del abundante trabajo de Costello en colaboración (tema que merece, por lo menos, un post que no será este).

En diciembre de 1977 los Sex Pistols, la sensación británica del momento, estaban invitados a tocar en SNL. Pero lo que el punk ganaba en popularidad a fuerza de escándalo le complicaba la vida en obtención de visados, así que no hubo manera de tenerlos a tiempo en el programa. Costello estaba de gira con los Attractions en Canadá y Estados Unidos y entró al programa como muletto. El artista que protestaba por la exclusión del punk de los medios oficiales ocupaba el lugar del más punk de los grupos. La camiseta que vistió el baterista de los Attractions en la oportunidad daba irónico testimonio de esta paradoja en su leyenda: "Thanks Malc", en referencia a Malcom McLaren, manager de los Pistols.

La discográfica quiso aprovechar la oportunidad para difundir en el show el single más conocido de Costello hasta ese momento, Less Than Zero. Costello quería tocar Radio, radio, pero la canción fue vetada por su mensaje anticorporativo. En el aire, Costello mantuvo el guión solo diez segundos. Comenzó con Less Than Zero, a los pocos compases ordenó parar a su banda, se disculpó con el público (”I’m sorry, ladies and gentlemen, there’s no reason to do this song here”) y arrancó con Radio, radio. La sorpresa era propia de un carácter rebelde como el del joven Costello. Pero en un programa que, aunque de aspecto informal, siempre ha sido extremadamente planificado, significó que Costello no volvió a pisar el estudio de SNL hasta 12 años más tarde. Curiosamente, el director musical del programa era Howard Shore, luego celebridad en el cine por partituras como las de La mosca y la saga de El señor de los anillos.

En 1999, durante el vigésimoquinto aniversario del programa, Costello reinterpretó en SNL los hechos de 1977 con una vuelta de tuerca, "saboteando" una interpretación de los Beastie Boys (irónicamente, de la canción Sabotage) para repetir literalmente el parlamento que había dicho al público en 1977 y ponerse al frente de la banda de rap para una nueva versión de Radio, radio. Autorreferencialidad no por el placer de rizar el rizo, sino para reivindicar con elegancia las razones de un rebelde.

Radio, Radio: Elvis Costello y los Attractions en Saturday Night Live (1977)

Radio, Radio: Elvis Costello y los Beastie Boys en Saturday Night Live (1999)

Radio, radio en Wikipedia

Blog: Slicing Up Eyeballs

Vampire Weekend en Barcelona, 27 de febrero de 2010

El sábado por la noche fuimos con Gabriela de Madrid a Barcelona para ver a Vampire Weekend en la sala Penélope. Al día siguiente tocaban en el Circo Price en Madrid, pero nos pusimos muy tarde a buscar entradas y en el Price ya no quedaban buenas ubicaciones, así que decidimos apostar por conseguir un sitio mejor en el llano sin butacas de la Penélope y, de paso, darnos un paseíto por la Ciudad Condal. La banda me gusta mucho y el show también. No pensaba postear nada, pero a la vista de las tristes crónicas que he visto publicadas en los medios digitales locales, voy a volcar aunque sea algunos datos y opiniones sueltos para que los fans y entendidos (esos a los que nos les basta con que un periodista que no conoce el grupo les diga cosas como "Al compás de White Sky, los Vampire Weekend hicieron vibrar la noche madrileña") puedan hacerse una idea de lo que se vio y oyó.

Lleno total. No sé cuál es el aforo de Penélope, imagino que algo por encima de las mil personas.

El show empezó con apenas 10 minutos de retraso y duró solo 75 minutos, a una velocidad media de menos de cuatro minutos por canción. A juzgar por lo que leí de las crónicas de Madrid, el público fue más puntual en Barcelona que en Madrid, donde el concierto empezó cuando todavía la mitad del público estaba entrando.

Al sonidista se le fue la mano con el volumen de los teclados. Durante un rato está bien, porque se trata de una banda que trabaja mucho las líneas melódicas de cada instrumento, así que no está mal escuchar en detalle lo que hace el piano, pero al final pierde la gracia.

Tocaron 19 canciones de las 25 que tienen grabadas a día de hoy (11 en el primer álbum + 2 bonus tracks de la edición japonesa y 10 del segundo + 2 bonus tracks para iTunes). El reparto de la track list entre los dos álbumes fue bastante salomónico: diez temas del primer álbum (incluyendo el Japanese Bonus Track "Boston/Ladies of Cambridge") y nueve del segundo, el flamante Contra. Del primero se quedó fuera el reggae "The Kids Don't Stand a Chance" (lo que me apenó mucho, ya que es una de mis favoritas) y del segundo, "I Think Ur a Contra". No sé si fue intencional, pero se trata en ambos casos del tema de cierre de cada disco. Los bises fueron "Horchata" y "Walcott"

La banda hace un trabajo bastante bueno de soportar las canciones en directo con su formación básica de cuarteto sin perder mucho del sonido original y sin abusar de bases grabadas (que sin embargo se notaron bastante en la canción de apertura, White Sky, single de su último álbum). De todos modos, las tareas simultáneas de cantar, liderar el escenario y llevar el peso de una guitarra que está mitad de camino entre primera y segunda fueron por momentos demasiada carga para Ezra Koenig, sobre todo en las primeras canciones, cuando estaba demasiado frío, y las últimas, cuando estaba demasiado cansado. Su forma virtuosa pero prolija de tocar la guitarra con mínimos efectos (el modelo es una Epiphone Sheraton II, según Fretboard) me hizo recordar mucho a David Byrne en su período del álbum solista homónimo, el de 1994.

Koenig pone entusiasmo, carisma y cuerpo a las canciones, pero sin perder la prolijidad y mesura que caracteriza a esta banda en el estudio. Por el esfuerzo al que la somete, se nota que su garganta es joven y sana. El ritmo de ejecución del concierto es tan implacable, casi sin pausas ni palabras salvo para unas medidas interacciones con el público que al final yo, que no soy amigo de la demagogia escénica, terminé echando en falta un poquito de desorden. Si Koenig recuerda al Byrne de 1994, quizás lo que le falta es recordar un poco al de 1984, el de Stop Making Sense. En su descargo, digamos que en 1984 Byrne tenía 32 años y que Koenig hoy tiene apenas 25.

De todos modos, la banda está muy bien, las canciones son geniales y el show también. Los VW son como un coche en ablande, solo les falta un poco de rodamiento. Este miniconcierto acústico que grabaron para la Blogotheque en Paris puede ser un adelanto del VW más suelto y distendido que podría esperarnos.

Hola de nuevo, auriculares

Hace un año dije esto, pero paseando por internet me enamoré de estos cascos y me los traje de mi viaje por EE.UU. Unos Grado auténticos, made in Brooklyn, pesados y difíciles de llevar por la calle, pero con un sonido exquisito.

Pequeña guía para escuchar a Harry Nilsson en Spotify

Cuando uno busca discografías por artista en Spotify, suele ser difícil ubicar con claridad los álbumes de estudio originales entre los resultados, sobre todo cuando se trata de artistas de larga trayectoria. Losresultados aparecen en orden cronológico, del disco más nuevo al más antiguo, pero muchos álbumes originales solo están disponibles en reediciones y por lo tanto parecen ordenados por el año de reedición. Además, a veces esas reediciones mezclan dos o tres álbumes en uno, y a cada uno de estos añade rarezas, lados B, versiones en vivo y descartes, con lo cual se hace difícil entender en estos súper compilados dónde empieza y dónde termina el track listing original de cada disco.

Uno de los repertorios más afectados por esto es el de Harry Nilsson, el genial cantautor al que muchos recuerdan por su cover de Without you, de Badfinger, pero que fue también un consumado compositor y artesano de estudio que trabajó codo a codo con Phil Spector, John Lennon, Ringo Starr y Randy Newman, entre otros.

Después de un ratín de bucear en los resultados de Spotify, he logrado ordenar una lista con enlaces a los mejores álbumes originales de Nilsson, los de su período clásico, el comprendido entre 1967 y 1974:

Pandemonium Shadow Show: No es su primer álbum (creo que es el segundo), pero es el primero que todos recuerdan, porque les gustó a los Beatles. Incluye un curioso medley que refiere como 20 melodías de los Beatles.

Aerial Ballet: Este tiene "Everybody's Talkin'", un cover de fred Neil que fue a parar al soundtrack de Midnight Cowboy.

Nilsson Sings Newman: Todos covers de Randy Newman, con el propio Newman en piano. Para describirlo a lo bestia, es como si a Newman le hubieran puesto la garganta de un tenor pop de voz cristalina. Muy, muy bueno.

The Point!: Banda de sonido para un telefilme infantil. Ojalá la mitad de la música para niños tuviera una cuarta parte de la solidez y la creatividad que hay en este álbum.

Nilsson Schmilsson: El álbum más reconocido de Nilsson. Tiene el cover de "Without you", de Badfinger.

Son of Schmilsson: Secuela del anterior, a pedido de su discográfica, es una oportunidad aprovechada por Nilsson para darse el gusto de experimentar con estilos y arreglos, con un sentido del humor al borde de lo bizarro, todo envuelto -desde el título- en guiños al cine de terror clase B.

A Little Touch of Schmilsson in the Night: Covers de clásicos melódicos del siglo XX.

Pussy Cats: Producido por John Lennon durante el Lost Weekend. La leyenda dice que Nilsson se lesionó en las cuerdas vocales durante la grabación, y que ocultó el hecho por temor a que Lennon abandonara el proyecto. La voz de Nilsson quedó afectada y, sea por esto o no, a partir de allí la estrella de este artista comenzó a decaer. Ninguno de los álbumes posteriores de Nilsson -que murió de un ataque cardíaco a los 52 años- tuvo éxito con la crítica ni con el público.

Manifiesto: En defensa de los derechos fundamentales en Internet

Ante la inclusión en el Anteproyecto de Ley de Economía sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de internet manifestamos nuestra firme oposición al proyecto, y declaramos que…

1.- Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión.

2.- La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial -un organismo dependiente del ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web.

3.- La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional.

4.- La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.

5.- Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo.

6.- Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.

7.- Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.

8.- Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en España, ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro.

9.- Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras.

10.- En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia.

Este manifiesto, elaborado de forma conjunta por varios autores, es de todos y de ninguno. Si quieres sumarte a él, difúndelo por Internet.

Serrat en blanco y negro, por si las moscas

Valentina me contó que en su clase (5º de primaria) la maestra suele poner música "relajada" para calmar a las bestias cuando vuelven del recreo. "Musica relajada" es casi siempre música clásica. No entiendo la asociación; casi toda la música clásica que conozco es bastante dramática y nunca se me ocurriría proponerla como ambientación para el relax. Anyway, hace unos días la maestra no encontraba los discos habituales y puso, de emergencia, el Dedicado a Antonio Machado, poeta de Joan Manuel Serrat, empezando por "Las moscas".

¿Cómo reaccionan un montón de galleguitos macerados en el Disney Channel ante una grabación de hace casi más de 40 años? Según Valen, al principio de la canción se rieron, en especial los varones. Pero con el correr de los compases las risas se apagaron y al final, en palabras de Valentina, "todos se dieron cuenta de que era bueno y se callaron".

Dispuesto a terminar el trabajo iniciado por la maestra, me surgió el pequeño Dewey Finn que llevo dentro y me puse a buscar en YouTube algún concierto de Serrat en el cual cantara esa canción. Mis chacas son más receptivas a la música que no conocen si va acompañada de imágenes.

Lo que encontre superó todas mis expectativas. Es un concierto de Serrat en la televisión chilena, en 1969, en impecable blanco y negro y acompañado por Ricardo Miralles y una orquesta completa en directo. OMG. Ningún tiempo pasado fue mejor, y en aquellos tiempos ya se conocían inventos como el playback y el lip-sync, pero Serrat no era de esos. Oh tiempos sin Autotune ni sintetizadores. Sonido puro, forma pura. Ni la pobre sonoridad de YT puede dismularlo. Y un artista en la cima de sus facultades expresivas, sorprendido arriba del escenario en el exacto momento de su carrera en el cual estaba escribiendo lo mejor de su repertorio. Cantando en la pequeña Santiago con la entrega y el despligue que algunos no muestran ni en el Madison Square Garden.

Hay varias canciones de ese concierto disponibles en YT. Lo curioso es que se han subido hace apenas un par de meses y tienen una cantidad sorprendentemente baja de reproducciones, poco más de 200 por pieza.

Sobre el próximo disco de los Mountain Goats: The Life of the World to Come

Mis apreciados Mountain Goats vuelven con álbum el 6 de octubre. En un giro curioso para John Darnielle, especialista en death metal y que tituló sus últimos trabajos "Heretic Pride" y "Satanic Messiah", todas las canciones del nuevo disco llevan por nombre versículos de la Biblia (Versión "Dios Habla Hoy", edición interconfesional, copyright © 2002 Sociedades Bíblicas Unidas y Sociedad Bíblica de España). De momento solo he escuchado el adelanto (descargar: Génesis, 3:23) que me deja así-así, a medio camino entre el pasable Heretic Pride y el pesado Get Lonely. Se verá. Por ahora, me he tomado el trabajo de rescatar de la Biblia el contenido de cada uno de los pasajes citados por Darnielle:

1. 1 Samuel, 15:23:

"Tanto peca el que se rebela contra él como el que practica la adivinación; semejante a quien adora a los ídolos es aquel que le desobedece. Y como tú has rechazado sus mandatos, ahora él te rechaza como rey."

2. Salmos, 40:2

"Me salvó de la fosa mortal, me libró de hundirme en el pantano. Afirmó mis pies sobre una roca; dio firmeza a mis pisadas."

3. Génesis, 3:23

"Por eso, Dios el Señor sacó al hombre del jardín de Edén y lo puso a trabajar la tierra de la cual había sido formado."

4. Filipenses, 3:20-21

"En cambio, nosotros somos ciudadanos del cielo y estamos esperando que del cielo venga el Salvador, el Señor Jesucristo, que cambiará nuestro cuerpo miserable en un cuerpo glorioso como el suyo.Y lo hará por medio del poder que tiene para dominar todas las cosas."

5. Hebreos, 11:40

"Y es que Dios, teniéndonos en cuenta a nosotros, había dispuesto algo mejor, para que solamente en unión con nosotros alcanzaran la perfección."

6. Génesis, 30:3

"Entonces ella le dijo: –Mira, toma a mi esclava Bilhá y únete con ella, y cuando ella tenga hijos, será como si yo misma los tuviera. Así yo podré tener hijos."

7. Romanos, 10:9

"Si con tu boca reconoces a Jesús como Señor, y con tu corazón crees que Dios lo resucitó, alcanzarás la salvación."

8. 1 Juan, 4:16

"Así hemos llegado a saber y creer que Dios nos ama. Dios es amor, y el que vive en el amor vive en Dios y Dios en él."

9. Mateo, 25:21

"El señor le dijo: ‘Muy bien, eres un criado bueno y fiel. Y como has sido fiel en lo poco, yo te pondré al cargo de mucho más.Entra y alégrate conmigo.'"

10. Deuteronomio, 2:10

"Este país fue habitado en tiempos antiguos por los emitas, que eran gente grande y numerosa, y alta como los descendientes del gigante Anac."

11. Isaías, 45:23

"Lo juré por mí mismo; hice una promesa de triunfo, y esa promesa se cumplirá: que ante mí doblarán todos la rodilla,

y por mí jurarán todos y dirán:"

12. Ezequiel, 7

"El fin está cerca." (Entiendo que se refiere al capítulo entero, una profecía apocalíptica, aquí solo transcribo su título).